Andrii Kobaliia en Gilles van der Loo aan tafel bij BEAU

Op 12 november verscheen Mens blijven aan het front, een aangrijpend verhaal geschreven door Gilles van der Loo en Oekraïense vriend Andrii Kobaliia. Het verhaal begint jaren geleden, tijdens de ontmoeting tussen Van der Loo en Kobaliia. Andrii was jonge journalist en historicus; een rustige, nette jongen. Tot de Russische invasie in 2022. Andrii besloot zich aan te sluiten bij het Oekraïense leger, en plotseling bevond hij zich midden in de oorlog, geconfronteerd met de harde realiteit van geweld en verwoesting.

Vanaf het front stelde Andrii zichzelf voortdurend één cruciale vraag: Hoe blijf je mens in tijden van oorlog? Hoe zorg je ervoor dat je je menselijkheid niet verliest te midden van een onmenselijke situatie? Dit thema vormt de kern van het boek, waarin Andrii en Gilles gesprekken voeren wanneer en waar dat maar mogelijk is. Deze gesprekken vormen een intieme en authentieke zoektocht naar menselijkheid.

Voor Van der Loo betekende elk gesprek met zijn vriend meer dan alleen een verslaglegging; het was ook een manier om te reflecteren op wat hij zelf niet in woorden kon uitdrukken tijdens hun gesprekken. Na elk telefoongesprek schreef hij zijn eigen gedachten op, wat leidde tot een persoonlijk en rauw verslag van de impact van oorlog op een individu. Het resultaat is een ontroerend en diep menselijk portret van Andrii's strijd om zichzelf te blijven in een wereld die uiteenvalt, vastgelegd in Mens blijven aan het front. Dit boek is daarmee niet alleen een verslag van de oorlog in Oekraïne, maar vooral een universele zoektocht naar hoop en menselijkheid in de donkerste tijden.

Op 13 november waren Gilles van der Loo en Andrii Kobaliia te gast bij de talkshow BEAU, waar ze een openhartig en indringend gesprek voerden met presentator Beau van Erven Dorens. Tijdens de uitzending spraken ze uitgebreid over Andrii's ervaringen als soldaat in het Oekraïense leger en de realiteit van het leven aan het front, maar bespraken ze bovenal hoe Andrii zichzelf, als mens, staande houdt. Een fragment van de aflevering bekijk je hier.

Wil je meer weten over Mens blijven aan het front? Lees dan hier de voorpublicatie in De Groene Amsterdammer voor een inkijkje in de unieke, intieme correspondentie tussen Gilles en Andrii.